COPDを理解する
慢性閉塞性肺疾患（COPD）は、呼吸を困難にする進行性の肺疾患です。
American Lung Associationによると、米国では1,640万人以上がこの病気と診断されています。ただし、さらに1,800万人がCOPDを患っており、それを知らない可能性があると推定されています。
COPDの2つの主なタイプは、慢性気管支炎と肺気腫です。 COPDの多くの人は両方の組み合わせを持っています。
現在、COPDの治療法はありません。生活の質を改善し、病気の進行を遅らせるための治療法しかありません。しかし、幹細胞がこのタイプの肺疾患の治療に役立つ可能性があることを示唆する有望な研究があります。
幹細胞101
幹細胞はすべての生物にとって不可欠であり、3つの主要な特徴を共有しています。
- 彼らは細胞分裂を通して自分自身を更新することができます。
- それらは最初は区別できませんが、必要に応じて、それら自体を区別し、いくつかの異なる構造や組織の特性を引き継ぐことができます。
- それらは別の生物に移植することができ、そこで分裂と複製を続けます。
幹細胞は、胚盤胞と呼ばれる4〜5日齢のヒト胚から得られます。これらの胚は通常、 試験管内で 受精。一部の幹細胞は、脳、血液、皮膚など、成人の体のさまざまな構造にも存在します。
幹細胞は成人の体内で休眠状態にあり、病気や怪我などのイベントによって活性化されない限り分裂しません。
ただし、胚性幹細胞と同様に、他の臓器や体の構造のための組織を作成することができます。それらは、損傷した組織を治癒するか、再生するか、または再生するために使用される場合があります。
幹細胞は体から抽出され、他の細胞から分離することができます。その後、体に戻され、患部の治癒を促進し始めることができます。
COPDの考えられる利点
COPDは、肺と気道に次の1つ以上の変化を引き起こします。
- 気嚢と気道は伸ばす能力を失います。
- 気嚢の壁が破壊されます。
- 気道の壁が厚くなり、炎症を起こします。
- 気道が粘液で詰まっています。
これらの変化により、肺に出入りする空気の量が減少し、体から必要な酸素が奪われ、呼吸がますます困難になります。
幹細胞は、COPDの人々に次のようなメリットをもたらす可能性があります。
- 気道の炎症を軽減し、さらなる損傷を防ぐのに役立つ可能性があります
- 肺の損傷した組織を置き換えることができる、新しい健康な肺組織の構築
- 肺の小さな血管である新しい毛細血管の形成を刺激します。これは肺機能の改善につながる可能性があります
最新の研究
食品医薬品局（FDA）は、COPD患者に対する幹細胞治療を承認しておらず、臨床試験はフェーズIIを超えて進んでいません。
フェーズIIでは、研究者が治療が機能するかどうかとその副作用についてさらに学習しようとします。問題の治療法が同じ状態の治療に使用される他の薬と比較されるのは、フェーズIIIまでではありません。
動物の場合
動物を対象とした前臨床試験では、間葉系幹細胞（MSC）または間葉系間質細胞として知られる幹細胞の一種が最も有望であることが証明されました。 MSCは、骨細胞から脂肪細胞まで、さまざまな種類の細胞に変化する結合組織細胞です。
2018年の文献レビューによると、MSCの移植を受けたラットとマウスは、通常、空域の拡大と炎症の減少を経験しました。空域の拡大はCOPDの結果であり、特に肺気腫は肺の気嚢の壁を破壊します。
人間では
人間での臨床試験は、動物で観察されたのと同じ肯定的な結果をまだ再現していません。
研究者はこれを複数の要因に帰しました。例えば：
- 前臨床試験では主に軽度のCOPD様疾患のみの動物を使用しましたが、臨床試験では中等度から重度のCOPDのヒトを対象としました。
- 動物は、体重に比べて、ヒトよりも高用量のMSCを投与された。そうは言っても、他の条件の臨床研究は、幹細胞の高用量が必ずしもより良い結果につながるとは限らないことを示唆しています。
- 使用されたMSCのタイプに矛盾がありました。たとえば、凍結または新たに解凍した幹細胞を使用した研究もあれば、新鮮な幹細胞を使用した研究もあります。
幹細胞治療がCOPD患者の健康を改善できるという強力な証拠はまだありませんが、幹細胞移植が安全でないという強力な証拠もありません。
より注意深く設計された臨床試験が異なる結果をもたらすことを期待して、研究はこの方向で続けられています。
取り除く
研究者たちは、幹細胞がいつの日か慢性肺疾患を持つ人々の新しい健康な肺を生成するために使用されるかもしれないと想像しています。 COPDの患者さんに幹細胞治療を試みるには、数年かかる場合があります。
しかし、この治療法が実現すれば、COPDの人々はもはや痛みを伴う危険な肺移植手術を受ける必要がなくなるかもしれません。それはCOPDの治療法を見つけるための道を開くかもしれません。
