中枢神経系には、脊髄と脳を覆う3つの異なる層があります。これらは髄膜と呼ばれ、その3つのレベルは、軟膜、くも膜、硬膜で構成されています。骨はこれらの層の上にあり、骨膜（骨を覆う繊維状の膜）と皮膚が続きます。硬膜は髄膜の最上層であり、骨組織の下にあります。
この材料は、頭蓋骨の周りにある洞腔（空間）に開くことがあります。これは、硬膜静脈洞で特に顕著です。ここでは、血液や脳脊髄液などの液体が排出され、内頸静脈に集まります。脳脊髄液は、栄養素、化学物質、老廃物を輸送しながら、脳と脊髄を保護する透明な液体です。硬膜は髄膜静脈の本拠地でもあります。
多くの種類の病状には硬膜が関係しています。最も一般的なものは血腫の形で来ます。動脈出血は硬膜外血腫を引き起こす可能性があります。硬膜外血腫は、硬膜と頭蓋骨の間に血液が集まる場合です。硬膜とくも膜の間に血液が溜まると、硬膜下血腫が発生します。また、特定の種類の頭痛において硬膜が主要な役割を果たす場合もあります。
