4つの筋肉が目の表面に付着し、一緒に働いて眼球を垂直（上向き）方向に動かします。それらの筋肉のうちの2つ、上直筋と下直筋は、目を鼻から遠ざけるように回転させると、目を上下に動かします。目を鼻に向けると、下斜筋が目を持ち上げ、その上部を鼻から遠ざけ、外側に動かします。
目が真正面を向いているとき、4つの筋肉すべてが垂直方向の動きを作り出すのに役立ち、腹直筋が半分の仕事をし、2つの斜めの筋肉が残りの半分を行います。
下斜筋は、涙管の近くの眼窩の床の中央から正面に向かって発生します。それは、目の外側の覆いである強膜の後ろに挿入する前に、下直筋の下を通過します。この筋肉は、3つの腹直筋とともに、動眼神経（第3脳神経）によって供給されます。動眼神経は、目を開く役割も果たします。
