蝸牛は内耳の最も重要な要素です。それは、骨の芯の周りをらせん状に巻く、鱗屑と呼ばれる3つの液体で満たされたチャンバーに分割されています。スカラメディア、または蝸牛管には、音を知覚するコルチ器が含まれています。コルチ器は、支持細胞と何千もの感覚有毛細胞で構成されています。各毛細胞には最大100本の剛毛のような毛があり、機械的な動きを電気的な感覚インパルスに変換して、脳に直接伝達します。
コルチ器は、音波によって引き起こされた振動が耳を通って伝わり、内耳の入り口にある膜である卵円窓に到達すると活性化されます。この膜が振動すると、蝸牛を満たす液体に波状の動きが生じます。これらの波は有毛細胞を刺激して脳にメッセージを送ります。
内耳はバランスを維持するのにも役立ちます。前庭と三半規管内の感覚構造がこれを制御します。
前庭には、卵形嚢と球形嚢の2つの嚢があり、それぞれに黄斑と呼ばれる感覚パッチがあります。
- 斑点は、地面に対する頭の位置を監視します。
- 感覚細胞から突き出た小さな毛は、ゼラチン状の塊に埋め込まれています。
- 頭を傾けると、重力が塊を引き下げ、有毛細胞を刺激します。
各半規管には、膨大部稜と呼ばれる受容体構造を含む膨大部または膨らみが含まれています。
- 膨大部稜は回転運動に反応します。その有毛細胞は、クプラと呼ばれる円錐形のゼラチン状の塊に埋め込まれています。
- 三半規管内の液体が移動中に渦巻くと、クプラが移動し、有毛細胞が刺激されます。
私たちの平衡感覚は、内耳の感覚構造だけでなく、身体の受容体、特に関節の周りの受容体から受け取った視覚入力と情報に依存しています。
