胆嚢は、肝臓の下と腹部の右側にある洋ナシの形をした中空の構造です。その主な機能は、肝臓で生成される黄褐色の消化酵素である胆汁を貯蔵して濃縮することです。胆嚢は胆道の一部です。
胆嚢は、消化に使用されていない間、胆汁の貯蔵庫として機能します。胆嚢の吸収性の裏地は、貯蔵された胆汁を濃縮します。食物が小腸に入ると、コレシストキニンと呼ばれるホルモンが放出され、胆嚢が収縮して総胆管を通って小腸に胆汁を分泌するように信号を送ります。
胆汁は脂肪を分解することによって消化過程を助けます。また、老廃物を肝臓から小腸の一部である十二指腸に排出します。
コレステロール、ビリルビン、または胆汁酸塩が過剰になると、胆石が形成される可能性があります。胆石は一般に、貯蔵された胆汁が結晶化するときに形成される胆嚢内の小さくて硬い沈着物です。胆石を持っている人は、胆石が特定のサイズに達するまで、または胆石が胆管を塞いでいる場合、ほとんど症状を感じません。胆嚢の外科的切除（胆嚢摘出術）は、胆石を治療する最も一般的な方法です。
