虫歯は歯に発生する損傷であり、虫歯、歯の膿瘍、さらには歯の喪失につながる可能性があります。これは、歯垢に生息する可能性のある特定の種類の細菌の活動によって引き起こされます。
歯垢中のバクテリアは、食品に含まれる糖を酸に変換する可能性があります。歯垢が時間の経過とともに蓄積することが許される場合、これらの酸はあなたの歯を傷つけ始める可能性があります。
これが、良好な口腔衛生が虫歯予防の重要な部分である理由です。
虫歯はいくつかの段階で発生します。以下では、これらの各段階を調査し、虫歯の治療方法について説明し、虫歯の発生を防ぐためのヒントをいくつか紹介します。
虫歯の段階
歯垢は虫歯のプロセスにとって重要です。歯垢は、歯の表面を覆う無色の粘着性のあるフィルムです。バクテリア、食物粒子、唾液で構成されています。
歯を定期的に掃除しないと、歯垢がたまり始める可能性があります。また、時間の経過とともに硬化し、歯石と呼ばれるものを形成することもあります。歯石の存在は、バクテリアをさらに保護するのに役立ち、バクテリアを取り除くのをより困難にします。
一般的に言って、虫歯には5つの段階があります。以下でそれらをさらに詳しく調べてみましょう。
ステージ1：最初の脱塩
歯の外層は、エナメル質と呼ばれる一種の組織で構成されています。エナメル質はあなたの体の中で最も硬い組織であり、ほとんどがミネラルで構成されています。
しかし、歯が歯垢細菌によって生成された酸にさらされると、エナメル質はこれらのミネラルを失い始めます。
これが発生すると、片方の歯に白い斑点が現れることがあります。ミネラル喪失のこの領域は、虫歯の最初の兆候です。
ステージ2：エナメル質の虫歯
虫歯のプロセスが続くと、エナメル質はさらに分解します。歯の白い斑点が暗くなり、茶色がかった色になっていることに気付くかもしれません。
エナメル質が弱くなると、虫歯と呼ばれる小さな穴が歯に形成される可能性があります。虫歯は歯科医が埋める必要があります。
ステージ3：象牙質の虫歯
象牙質はエナメル質の下にある組織です。エナメル質よりも柔らかく、酸によるダメージを受けやすくなっています。このため、虫歯は象牙質に到達するとより速い速度で進行します。
象牙質には、歯の神経につながるチューブも含まれています。このため、象牙質が虫歯の影響を受けると、敏感になり始めることがあります。特に温かいまたは冷たい食べ物や飲み物を持っているときにこれに気付くかもしれません。
ステージ4：歯髄の損傷
歯髄はあなたの歯の最も内側の層です。歯を健康に保つのに役立つ神経と血管が含まれています。歯髄に存在する神経も歯に感覚を与えます。
歯髄が損傷すると、歯髄が炎症を起こし、腫れ始めることがあります。歯の周囲の組織はこの腫れに対応するために拡張できないため、神経に圧力がかかる可能性があります。これは痛みにつながる可能性があります。
ステージ5：膿瘍
虫歯が歯髄に進行すると、細菌が侵入して感染を引き起こす可能性があります。歯の炎症が増えると、膿瘍と呼ばれる膿のポケットが歯の下部に形成される可能性があります。
歯の膿瘍は、顎に広がる可能性のある激しい痛みを引き起こす可能性があります。存在する可能性のある他の症状には、歯茎の腫れ、顔や顎、発熱、首のリンパ節の腫れなどがあります。
歯の膿瘍は、感染が顎の骨だけでなく頭頸部の他の領域にも広がる可能性があるため、迅速な治療が必要です。場合によっては、治療には影響を受けた歯の除去が含まれることがあります。
子供の虫歯
子供たちは虫歯を経験することもあります。米国疾病予防管理センター（CDC）によると、虫歯は米国で最も一般的な慢性小児期の状態の1つです。
子供はまた、大人よりも虫歯を経験する可能性が高いかもしれません。これは、子供の赤ちゃんの歯のエナメル質が大人のエナメル質よりも薄く、敏感であるためです。
大人の場合と同様に、虫歯はバクテリアが糖を酸に分解して歯の組織に損傷を与えるときに起こります。
このため、子供が甘い食べ物や飲み物を食べすぎないようにし、定期的に歯を磨くことが重要です。
赤ちゃんの歯は最終的に失われますが、健康を維持することは依然として重要です。子供は噛んだり話したりするために赤ちゃんの歯が必要なだけでなく、大人の歯のプレースホルダーとしても機能します。虫歯で赤ちゃんの歯が早く失われると、大人の歯がうまく入らないことがあります。
ピクチャー
以下の画像は、虫歯のさまざまな段階を示しています。虫歯が進行するにつれて、歯の組織がますます影響を受けることがわかります。
トリートメント
虫歯に推奨される治療法は、その段階によって異なります。虫歯の進行に基づいたさまざまな治療オプションを見てみましょう。
初期の脱塩
虫歯のこの初期段階は、より永続的な損傷が発生する前に実際に元に戻すことができます。これは、フッ化物で歯を処理することによって達成することができます。
歯科医院でフッ化物治療を受けることができます。多くの場合、ジェルやワニスの形で歯に塗布されます。フッ化物はエナメル質を強化する働きをし、歯垢細菌によって生成される酸に対する耐性を高めます。
フッ化物は、一部の種類の練り歯磨きにも含まれており、水道水に含まれていることがよくあります。コミュニティの給水システムから水道水を入手するアメリカ人の約74％は、フッ素化された水を受け取ります。
エナメル質の虫歯
虫歯がこの段階に入ると、虫歯がしばしば存在します。虫歯の治療には詰め物が使われます。
詰め物をするとき、あなたの歯科医は最初に腐敗の領域を取り除くために道具を使います。次に、レジン、セラミック、歯科用アマルガムなどの材料で穴を埋めます。この材料は通常、あなたの歯と同じ色です。
象牙質の虫歯
象牙質はエナメル質よりも柔らかいため、この段階に達すると虫歯はより速い速度で移動します。早期に特定された場合、象牙質の虫歯は詰め物で治療することができます。より高度なケースでは、クラウンの配置が必要になる場合があります。
クラウンは、歯茎の上の歯の上部を覆うカバーです（歯のクラウンとも呼ばれます）。クラウンが配置される前に、崩壊した領域が削除されます。クラウンがあなたの歯にうまくフィットすることを確実にするために、いくつかの健康な歯の組織も同様に取り除かれるかもしれません。
歯髄の損傷
虫歯が歯髄に達したとき、多くの場合、根管が必要になります。根管では、損傷した歯髄が除去されます。次に、虫歯をきれいにして埋めます。影響を受けた歯にクラウンを配置します。
膿瘍
歯に膿瘍が形成された場合、歯科医はおそらく根管治療を行って感染を取り除き、歯を封鎖します。重症の場合、影響を受けた歯を完全に取り除く必要があるかもしれません。
膿瘍の治療に役立つ抗生物質も処方される場合があります。これらはバクテリアを殺す薬です。
防止
良好な口腔衛生を実践することは、虫歯を防ぐための重要な部分です。以下は、虫歯による歯の損傷を防ぐために実装できるいくつかの戦略です。
- 定期的に歯科医に相談してください：あなたの歯科医は虫歯が悪化する前にそれを特定して治療するのを手伝うことができます。定期的な歯のクリーニングや口頭検査については、定期的に歯科医の診察を受けてください。
- 歯を磨く：一般的に、少なくとも1日2回、食後に歯を磨くことをお勧めします。フッ素入り歯磨き粉を使用してみてください。
- お菓子を制限する：砂糖を多く含む食べ物や飲み物の摂取は避けてください。例としては、キャンディー、クッキー、ソフトドリンクなどがあります。
- 水道水を飲む：ほとんどの水道水にはフッ化物が含まれているため、エナメル質を強く保ち、虫歯から保護することができます。
- 間食を避ける：口の中のバクテリアに酸に変換する糖をさらに与える可能性があるため、食事間の間食を制限することを目指してください。
- シーラントについて尋ねる：シーラントは、後歯（大臼歯）の上部に塗布されるプラスチックの薄いコーティングです。臼歯は噛むのに重要ですが、食べ物の粒子も溝に閉じ込められる可能性があります。シーラントがモルの表面を覆い、これが起こらないようにします。
いつ歯科医に会うか
虫歯が初期段階にある場合は、症状が出ない場合があります。これがあなたの歯科医への定期的な訪問が重要である理由です。歯科医は、虫歯が悪化する前の初期段階を特定して対処するのに役立ちます。
歯の過敏症、歯の痛み、または口の中や周りの腫れを経験した場合は、歯科医に相談してください。これらは、虫歯の後期段階または注意が必要な別の歯の状態の兆候である可能性があります。
結論
虫歯は、歯垢に存在するバクテリアの活動によって歯に影響を与える損傷です。これらのバクテリアはあなたの食物からの砂糖を酸に変換します、そしてそれは歯を傷つけるために続くことができます。
虫歯には5つの段階があります。初期の段階はしばしば可逆的ですが、後の段階は影響を受けた歯に永久的な損傷を引き起こす可能性があります。
虫歯の治療法は、虫歯の段階によって異なります。潜在的な治療法の例としては、フッ化物治療、詰め物、根管などがあります。
虫歯を防ぐためにあなたが取ることができるステップがあります。これには、少なくとも1日に2回歯を磨く、甘い食べ物を避ける、定期的に歯科医を訪ねるなどが含まれます。
