迷走神経は12の脳神経の1つです。それは脳幹から心臓、食道、肺を含む複数の器官を経由して腹部まで伸びる脳神経の中で最も長いものです。脳神経Xとしても知られる迷走神経は、不随意神経系の一部を形成し、心拍数を一定に保ち、食物の消化を制御するなど、無意識の身体の処置を指示します。
迷走神経刺激（VNS）と呼ばれる迷走神経の電気刺激は、てんかんやうつ病の人を治療するために使用されることがあります。
迷走神経は、血管迷走神経性失神と呼ばれる失神の最も一般的な原因の1つに関与しています。これは、迷走神経の刺激を伴う血液の視力などの特定の刺激に対する体の過剰反応です。この刺激は血圧と心拍数の低下を引き起こします。脳に流れる血液が少なくなり、意識が失われます。ほとんどの場合、血管迷走神経性失神は治療を必要としません。
