乳腺は、授乳または乳汁の産生に関与する女性の乳房にある腺です。男性と女性の両方が乳房内に腺組織を持っています。しかし、女性では、エストロゲンの放出に反応して思春期後に腺組織が発達し始めます。乳腺は出産後にのみミルクを生成します。妊娠中、ホルモンのプロゲステロンとプロラクチンが放出されます。プロゲステロンはプロラクチンを妨害し、乳腺の授乳を防ぎます。この間、初乳と呼ばれるプレミルク物質が少量生成されます。この液体は、生後数日間、乳児を維持するための抗体と栄養素が豊富です。出産後、プロゲステロンのレベルは低下し、プロラクチンのレベルは上昇したままです。これは、乳腺が授乳を開始するように信号を送ります。赤ちゃんが母乳で育てられるたびに、ミルクは乳房から空になります。その直後、乳腺はミルクの生産を継続するように合図されます。女性が閉経に近づくと、月経が止まると、延性システムの組織が繊維状になり、退化します。これは乳腺の退縮または収縮を引き起こし、その後、乳腺は乳汁を生成する能力を失います。
