体の脇の下には、豆の形をした腋窩リンパ節が約20〜40個あります。これらのリンパ節は、リンパ（白血球で構成された透明または白色の液体）を乳房および首、上腕、下腕領域などの周辺領域から排出する役割を果たします。それらは約1cmのサイズで、肩甲下腋窩（後部）、頂端（内側または鎖骨下）、胸筋腋窩（前部）、上腕（外側）、および中央リンパ節の5つのグループに配置されます。肩甲骨下腋窩リンパ節は、脇の下の後（後）壁の下部にあります。頂端と胸筋はそれぞれ、胸の薄くて平らな筋肉である小胸筋の上部と下部にあります。腋窩リンパ節は、腋窩静脈の内側（中央付近）と後部を基準にして配置されています。中央の腋窩リンパ節は、脇の下の付け根近くの脂肪組織の内側にあります。乳がんは、最初は乳房のしこりとして発症しますが、腋窩リンパ節に広がることが多く、リンパ系にアクセスして体の他の部位に移動することができます。乳腺腫瘤摘出術および部分的、修正された根治的、根治的、または全乳房切除術を含む乳癌を除去するための外科的処置中に、外科医はしばしば腋窩リンパ節の一部を除去して、乳癌が広がっているかどうかを決定し、また癌の病期を決定する。
